15

Sint-Pieters-en-Pauluskerk, Mechelen

In 1611 vestigden de jezuïeten zich in Mechelen dankzij de steun van de aartshertogen Albrecht en Isabella, die hun paleis afstonden voor de inrichting van een noviciaat en college. Dit complex groeide snel uit en nieuwe gebouwen werden opgericht. De Sint-Pieter-en-Paulkerk, oorspronkelijk gewijd aan Sint-Ignatius en Sint-Franciscus-Xaverius, werd tussen 1670 en 1677 gebouwd, grotendeels gefinancierd door fondsen van Marie Losson. Haar zoon, de jezuïet A. Losson, ontwierp de kerk naar het voorbeeld van de voormalige jezuïetenkerk in Ieper.

Na de opheffing van de jezuïetenorde in 1773 door paus Clemens XIV, werden de meeste gebouwen van het kloostercomplex gesloopt. De kerk, kapel en het Keizershof bleven echter behouden. In 1778 werd de kerk ingericht als parochiekerk Sint-Pieter en Sint-Paulus, ter vervanging van de bouwvallige Sint-Pieterskerk aan de Gerechtstraat. Van 1798 tot 1802 werd de kerk door de Fransen omgevormd tot "Tempel der Rede".

Het interieur van de Sint-Pieter-en-Paulkerk is een toonbeeld van barokke pracht. De preekstoel symboliseert de missionering in vier werelddelen door de Heilige Franciscus-Xaverius. Europa wordt voorgesteld met de hoorn des overvloeds en de wijsheid in het boek. De kerk bevat ook veertien ingebouwde biechtstoelen, een meesterwerk van Mechelse houtsnijkunst. Volgens de legende werden deze biechtstoelen overvloedig geplaatst vanwege de nabijheid van de Veemarkt, waar veel werd gelogen en bedrogen. De werkelijke reden was echter dat de kerk als pelgrimskerk diende, waar men zondenvrij moest zijn om de vele relieken te kunnen aanraken.

In 2015 werd de kerk aan de Veemarkt heropend na een volledige restauratie van het barokke interieur. Om de kerk intensiever te kunnen gebruiken als concertkerk, werden ingrepen gedaan om de akoestiek te verbeteren. Zo werden nieuwe stoelen geplaatst met geluidsabsorberende kussens en geluidsabsorberende rolgordijnen aan de ramen en loges, waardoor de nagalmtijd werd verminderd van 4,5 seconden naar 2,5 seconden. Deze verbeteringen zorgen ervoor dat de kerk geschikt is voor evenementen zoals jazzoptredens en klassieke muziekconcerten.

Hoewel de Sint-Pieter-en-Paulkerk geen parochiekerk meer is, heeft ze haar sacrale functie behouden. Er vinden nog steeds huwelijken en begrafenissen plaats, en Ethiopische christenen komen er om de twee weken bijeen voor een viering. De combinatie van concert- en sacrale functies maakt deze kerk een unieke en levendige plek in het hart van Mechelen.

Ligging: